Hamburger Sternwarte schließt Digitalisierungsprojekt APPLAUSE ab

Zehn Jahre lang generierte, kalibrierte und veröffentlichte der internationale Forschungsverbund im Projekt APPLAUSE nahezu 4,5 Milliarden Lichtquellen aus den digitalisierten Fotoplatten. Phänomene am Himmel, etwa wie sich die Helligkeit und Bewegung von Sternen über einen längeren Zeitraum hinweg entwickelt haben, können jetzt untersucht werden. „Natürlich ist die Präzision der Aufnahmen nicht vergleichbar mit heutigen, modernen Messmethoden, aber die Genauigkeit der digitalisierten Fotoplatten wäre zu den Zeiten, als sie gemacht wurden, absolut unvorstellbar gewesen“, sagt Dr. Detlef Groote, der das Projekt an der Hamburger Sternwarte der Universität Hamburg leitete.

Möglich machte dies unter anderem eine Zukunftstechnologie. Die Forschenden entwickelten eine eigene Software mit künstlicher Intelligenz, etwa das Open-Source-Programm Ply Plate. So konnten anhand von Machine-Learning-Methoden Fehler auf den Platten, wie Staub und Kratzer, erkannt und entfernt werden. Zudem ermöglichte KI eine genaue Kalibrierung der digitalisierten Daten sowie die Zuordnung zu Himmelskoordinaten. Diese technologische Aufbereitung verbesserte laut Universität Hamburg nicht nur erheblich die Qualität der Daten, sondern macht die Messdaten wissenschaftlich vergleichbar und für wissenschaftliche Studien verwendbar.

Bereits seit 2010 wurden an der Hamburger Sternwarte historische Fotoplatten aufwendig eingescannt, mit wichtigen Metadaten verknüpft und in einer Datenbank gespeichert. Doch die Scanzeiten waren aufwendig und die Datenmengen riesig. „Ich hatte abgeschätzt, dass ich allein bei circa 35.000 Fotoplatten in verschiedensten Größen nur für das Scannen 20 bis 30 Jahre benötigen würde“, erklärt Groote. Durch APPLAUSE seien wichtige Informationen über die Geheimnisse der Sterne, die sich lange nicht wissenschaftlich erschließen ließen, nun deutlich früher und besser zugänglich gemacht worden.
mm/sb