“Harry Potter” coming to Hamburg’s “Mehr! Theatre”

Um die magischen Szenen möglichst authentisch zu inszenieren, hat die Mehr-BB Entertainment GmbH 42 Millionen Euro investiert. Etwa die Hälfte ist in die Produktion selbst geflossen, die andere Hälfte in die umfangreichen Umbaumaßnahmen des Mehr! Theaters. Bis Anfang Februar wurde das Theater in der Großmarkthalle komplett umgebaut. „Wir haben uns von dem Ein-Raum-Konzept zugunsten einer klassischen Theateranmutung mit Seitenfoyers links und rechts verabschiedet“, erläutert Maik Klokow, Produzent und Geschäftsführer von Mehr-BB Entertainment.

Durch die Umbaumaßnahmen hat sich die Kapazität des Mehr! Theaters halbiert. Statt 3.400 Zuschauern werden bei Harry Potter und das verwunschene Kind nur noch 1.670 Fans Platz finden. Das jedoch führt zu einer intimeren Atmosphäre und kommt der Akustik zu Gute, die zudem durch den Einsatz von Acoustic-Panels optimiert wurde.

“It’s a play after all, and the audience needs to hear every word, whether in the front row or at the back,” Klokow said. Ingenious lighting has been used to retain the magic of the conjuring tricks. “The aim is to surprise and amaze the audience. And that demands extremely precise lighting in combination with a good show lighting concept for special scenes.”

The public is merciless, as Klokow well knows. Thus, reviews and word-of-mouth will be key to the play’s success. The latest Harry Potter adventure has been a success in London, New York, San Francisco and Melbourne, but Hamburg will be the world’s first foreign language production. In the end, the choice of venue was Berlin or Hamburg. The city on the Elbe scored points for being third-biggest in musicals after New York and London. “Our production is not a musical, but rather a play with music. The large number of tourists visiting Hamburg, who are interested in theatrical productions, has of course made the location attractive for us.” 

The northern port is increasingly attractive as a cultural destination, and not only among musical-goers. Apart from the Elbphilharmonie, the Reeperbahn Festival is drawing music fans from around the world. And the significance of the Kampnagel Cultural Factory as a venue for productions was recently underlined by up to EUR 60 million in funds from the German government to renovate the centre. Hamburg is providing the same amount in joint financing. And the Altona-based publishers Carlsen have secured the book series, one of most successful of all time for Germany and making Hamburg theHarry Potter city. 

More than 36 million Harry Potter books have sold in Germany alone. Global sales easily top more than 500 million copies. The young magician’s adventures have been translated into 80 languages, leading to unheard of initial print runs. The fourth book in the series launched with a print run of one million in 2000 and by the seventh in 2007, that had risen to three million. “The incredible response that we see to new editions, and the intensity the fans show about their favourite themes, which are the centre of attention for many in exchanges on social media, make a great impression on us and are absolutely unique, given that the books have been on the shelves for over 20 years,” said Renate Herre, head of publishing at Carlsen. 

Mit den magischen Abenteuern lässt sich also Geld verdienen. Bei privaten Theaterbetreibern wie der Mehr-BB Entertainment GmbH führt bei der Weg in die Gewinnzone über die Eintrittsgelder, Gastronomie und Fanartikel. „Merchandise hat daran einen eher kleinen Anteil, aber für die Gastronomie haben wir extra einen eigenen Pavillon direkt vor dem Theater gebaut“, so Klokow. Letztlich sind es jedoch die Darsteller, die für ein volles Haus sorgen. 

„Die größte Herausforderung lag im Casting der 35 Schauspieler im Alter von 17 bis 70“, erzählt Klokow. Denn die müssen glaubhaft die geradezu ikonisierten Figuren auf die Bühne bringen und dazu eine beachtliche handwerkliche Leistung erbringen. Harry Potter und das verwunschene Kind wird in zwei Teilen á zweieinhalb Stunden reiner Spielzeit aufgeführt. „Das ist sehr viel Text, ergänzt durch das Genre Zauberei sowie Musik- und Tanzelemente. Da müssen die Darsteller für das Thema brennen“, so Klokow.